Comprender los tipos de fracturas: una guía para el paciente

Cuando la mayoría de las personas oyen la palabra “fractura”, piensan en un chasquido limpio en un hueso. En realidad, los huesos pueden romperse de muchas maneras diferentes, y el tipo de fractura influye directamente en su tratamiento y en el tiempo de recuperación. Comprender los tipos básicos de fracturas puede ayudarle a tener conversaciones más informadas con su cirujano ortopédico y a sentirse más seguro con su plan de tratamiento.

Cómo se rompen los huesos

El hueso es un tejido vivo que es extraordinariamente fuerte, pero no indestructible. Cuando la fuerza aplicada a un hueso excede su capacidad estructural, el hueso se fractura. El patrón de la fractura depende de varios factores: la dirección y magnitud de la fuerza, la velocidad del impacto, la ubicación en el hueso y la salud y densidad general del propio hueso.

Los niños, los adultos y los adultos mayores tienden a experimentar diferentes patrones de fractura porque sus huesos tienen propiedades diferentes. Los huesos de un niño son más flexibles y pueden doblarse o agrietarse parcialmente, mientras que los huesos de un adulto mayor pueden ser más frágiles debido a la osteoporosis y romperse con una fuerza relativamente leve.

Tipos comunes de fracturas

Fractura simple (cerrada)

Una fractura simple es una rotura limpia del hueso donde la piel permanece intacta. El hueso puede estar fisurado en un solo punto, con los fragmentos relativamente alineados. Las fracturas simples son de los tipos más comunes que tratamos y suelen responder bien al tratamiento no quirúrgico, como la inmovilización con yeso o férula. Una fractura simple de muñeca estable y bien alineada, por ejemplo, generalmente sana en seis a ocho semanas con la inmovilización adecuada.

Fractura compuesta (abierta)

En una fractura compuesta, el hueso roto perfora la piel o una herida externa expone el sitio de la fractura. Esto constituye una emergencia médica, ya que la herida abierta crea una vía directa para que las bacterias lleguen al hueso, aumentando significativamente el riesgo de infección. Las fracturas compuestas requieren tratamiento quirúrgico urgente para limpiar la herida, estabilizar el hueso y reducir el riesgo de complicaciones. Estas lesiones son más comunes en traumatismos de alta energía, como accidentes automovilísticos y caídas graves.

Fractura por estrés

Las fracturas por estrés son pequeñas fisuras en el hueso causadas por una fuerza repetitiva, en lugar de un único traumatismo. Son comunes en corredores, reclutas militares, bailarines y atletas que aumentan rápidamente la intensidad de su entrenamiento. Los huesos del pie y la parte inferior de la pierna son los más afectados. Las fracturas por estrés suelen manifestarse con un dolor de aparición gradual que empeora con la actividad y mejora con el reposo. El tratamiento generalmente incluye la modificación de la actividad, calzado protector o una bota ortopédica, y un retorno gradual a la carga una vez que el hueso se ha curado.

Fractura en tallo verde

Las fracturas en tallo verde, llamadas así por la forma en que una rama verde y viva se dobla y se astilla en lugar de romperse limpiamente, ocurren casi exclusivamente en niños. Debido a que los huesos de un niño son más flexibles que los de un adulto, el hueso puede fisurarse por un lado mientras se dobla por el otro sin romperse por completo. Estas fracturas generalmente se tratan con yeso para mantener el hueso en la alineación correcta mientras se cura. Debido a que los huesos de los niños se remodelan a medida que crecen, las fracturas en tallo verde generalmente se curan bien con excelentes resultados a largo plazo.

Fractura conminuta

Una fractura conminuta se produce cuando el hueso se rompe en tres o más fragmentos. Estas fracturas son consecuencia de impactos de alta energía y son frecuentes en accidentes de tráfico, caídas desde gran altura y lesiones por aplastamiento. Los múltiples fragmentos dificultan la alineación, y las fracturas conminutas suelen requerir fijación quirúrgica con placas, tornillos o varillas para restaurar la integridad estructural del hueso. La recuperación suele ser más prolongada que en el caso de fracturas más simples.

Otros tipos de fracturas

Es importante conocer varios tipos de fracturas adicionales:

• Fractura transversal: una rotura horizontal que atraviesa el eje del hueso, a menudo causada por un golpe directo.
• Fractura oblicua: una rotura angular que atraviesa el hueso, común en lesiones por torsión.
• Fractura espiral: una fractura que se extiende alrededor del hueso en forma de sacacorchos, generalmente causada por una fuerza rotacional.
• Fractura por avulsión: un fragmento de hueso se desprende en el punto de inserción de un tendón o ligamento; se observa con frecuencia en lesiones deportivas.
• Fractura por compresión: el hueso se aplasta o colapsa; es más común en las vértebras de pacientes con osteoporosis.

Enfoques generales de tratamiento

El tratamiento de cualquier fractura comienza con la misma pregunta fundamental: ¿están los fragmentos óseos alineados correctamente y se mantendrán así durante la curación?

El tratamiento no quirúrgico es apropiado para muchas fracturas e incluye férulas, yeso, ortesis y apoyo parcial del peso corporal. En nuestra práctica, priorizamos los enfoques conservadores siempre que puedan lograr un buen resultado. El cuerpo tiene una capacidad extraordinaria para curar los huesos cuando se le brindan las condiciones adecuadas: alineación correcta, inmovilización y tiempo.

El tratamiento quirúrgico se recomienda cuando las fracturas son inestables, presentan un desplazamiento significativo, afectan una superficie articular o cuando los métodos no quirúrgicos no logran mantener una alineación adecuada. Las opciones quirúrgicas incluyen la inserción de clavos y tornillos, placas, enclavado intramedular y fijación externa. El objetivo de la cirugía siempre es restaurar la anatomía del hueso y proporcionar la estabilidad suficiente para que se produzca la curación.

Independientemente del tipo de fractura o del método de tratamiento, la rehabilitación desempeña un papel fundamental en la recuperación. La fisioterapia ayuda a restaurar la amplitud de movimiento, recuperar la fuerza y ​​permitirle volver a la función completa una vez que el hueso se haya curado.

Cuándo buscar atención médica

Cualquier sospecha de fractura requiere evaluación médica. Algunos signos de una posible fractura incluyen dolor que empeora con el movimiento, hinchazón, hematomas, deformidad e incapacidad para usar o apoyar peso sobre la zona lesionada. Un diagnóstico temprano y preciso nos permite iniciar el tratamiento adecuado de inmediato y encaminarlo hacia la mejor recuperación posible.

Si tiene preguntas sobre una fractura o lesión ósea, comuníquese con nuestra oficina en San Diego para programar una evaluación con uno de nuestros especialistas en ortopedia.